Le rive del Lago di Como si leggono come una cronaca dell'arte, dell'architettura e dell'ambizione aristocratica italiana. Da oltre cinque secoli, nobili, industriali e visionari hanno commissionato qui residenze straordinarie, dove giardini, collezioni e panorami lacustri raccontano il gusto privato su scala grandiosa. Molte di queste dimore aprono oggi i cancelli ai visitatori, offrendo un accesso raro a giardini terrazzati, collezioni d'arte di inestimabile valore e vedute che hanno attratto poeti, da Plinio il Giovane a George Clooney.
Questa guida presenta le sei ville essenziali del Lago di Como: Balbianello, con il suo fascino cinematografico, Carlotta per le sue ricchezze botaniche, Melzi per i suoi giardini contemplativi e Serbelloni per l'altezza selvaggia del suo parco. Ciascuna ha un proprio carattere, una propria storia e una propria atmosfera. Pianifichi con cura, perché questi sono luoghi che premiano una visita senza fretta.
Villa del Balbianello: il capolavoro cinematografico
Nessuna residenza del Lago di Como viene fotografata più spesso di Villa del Balbianello, e il motivo è chiaro non appena si arriva a Lenno. La villa si trova sulla punta di un promontorio boscoso, quasi sospesa sull'acqua, con la sua celebre loggia che incornicia le vedute del lago che hanno portato qui Casino Royale, Star Wars: Episodio II e A Month by the Lake. I film ne hanno colto il fascino romantico, anche se il luogo si apprezza meglio di persona.
La storia della villa inizia nel 1787, quando il cardinale Angelo Maria Durini trasformò un monastero francescano in un ritiro privato dedicato agli studi letterari. Nel Novecento, l'esploratore conte Guido Monzino diede a Balbianello la forma attuale. Guidò la prima spedizione italiana all'Everest e fu il primo a raggiungere il Polo Nord per via di superficie, e le sue collezioni di attrezzature alpinistiche, arte precolombiana e manufatti africani riempiono gli interni come un gabinetto di curiosità dell'epoca delle grandi avventure.
L'accesso a Balbianello fa parte dell'esperienza. Nessuna strada raggiunge il promontorio, quindi i visitatori possono percorrere a piedi i 25 minuti da Lenno tra uliveti e boschi, oppure arrivare in taxi boat dal lungolago. Preferiamo la barca, per quel primo scorcio della villa che appare tra i cipressi.
Indirizzo: Via Guido Monzino 1, Tremezzina (Lenno)
Orari: da metà marzo a novembre, tutti i giorni tranne lunedì e mercoledì, 10:00-18:00 (ultimo ingresso al giardino 17:00, ultima visita guidata alla villa 16:00)
Biglietti: solo giardino €13-14 | Visita guidata alla villa + giardino €22 | Gratuito per i membri FAI
Prenotazione: obbligatoria, richiesta la prenotazione anticipata
Sito web: fondoambiente.it/villa-del-balbianello-eng
Villa Carlotta: giardini incantati
Villa Carlotta agisce attraverso l'abbondanza. Otto ettari di giardini botanici, 70,000 metri quadrati di colore, forma e profumo, circondano una villa neoclassica che custodisce una delle più belle collezioni italiane di scultura romantica. Le dedichi tempo. I giardini e le sale hanno poco senso se visitati in fretta.
La villa prende il nome dalla principessa Carlotta di Prussia, che la ricevette come regalo di nozze nel 1847 dalla madre, la principessa Marianna dei Paesi Bassi. La ricchezza dei giardini ebbe inizio prima, quando il precedente proprietario, il conte Gian Battista Sommariva, iniziò a raccogliere all'interno una straordinaria collezione d'arte e a piantare all'esterno esemplari esotici. Sommariva era un avvocato salito al potere durante la campagna italiana di Napoleone.
La primavera è la grande stagione di Carlotta, quando più di 150 varietà di azalee e rododendri illuminano la collina di rosa, cremisi e bianco. Anche gli altri mesi hanno il loro fascino: le antiche camelie di marzo, le rose di giugno, i colori autunnali del giardino all'inglese e le forme invernali dei platani e dei cedri del Libano, alcuni vecchi di 800 anni. La limonaia, il boschetto di sequoie e il giardino di bambù offrono spunti d'interesse anche ai botanici più esperti.
All'interno, il celebre Amore e Psiche di Antonio Canova accoglie i visitatori, accanto a opere di Bertel Thorvaldsen e a dipinti di Francesco Hayez. Le sale conservano l'arredamento neoclassico originale, così la visita ricorda più l'ingresso in un palazzo ancora abitato che il percorso in un museo.
Indirizzo: Via Statale 5605, Tremezzina (Tremezzo)
Orari: dal 21 marzo al 19 ottobre: 10:00-19:00 tutti i giorni (ultimo ingresso 18:00) | Orario ridotto nei fine settimana di novembre e in inverno | Visite invernali su prenotazione
Biglietti: adulti €15-17.50 | Oltre i 65 anni €13-15 | Bambini 6-18 anni €6-7 | Sotto i 6 anni gratuito | Famiglia (2+2) €30
Sito web: villacarlotta.it/en/
Villa Melzi d'Eril: il giardino del poeta
A Bellagio, dove il lago si divide nei suoi due rami meridionali, i Giardini di Villa Melzi offrono un piacere più discreto rispetto alla fioritura di Carlotta: un ambiente pensato per la contemplazione più che per lo stupore. Franz Liszt compose qui, Stendhal percorse questi sentieri e il laghetto in stile giapponese, con le sue ninfee e i suoi salici piangenti, è forse comparso in più fotografie di matrimonio di qualsiasi altro angolo del lago.
Francesco Melzi d'Eril, duca di Lodi e vicepresidente della Repubblica Italiana napoleonica, commissionò la villa nel 1808. Luigi Canonica, l'architetto che progettò l'Arena Civica di Milano, creò sia la villa neoclassica sia i giardini in stile inglese. Lavorò con l'agronomo Luigi Villoresi per ottenere quel naturalismo studiato che rende le vedute composte senza risultare rigide.
I giardini si estendono lungo il lungolago, collegando Bellagio al borgo di Loppia. Un lungo viale di platani parte dall'attracco delle barche, e spazi più piccoli si susseguono lungo il percorso: il tempietto moresco, la grotta artificiale e l'aranciera in stile egizio che ospita un piccolo museo. Sculture di Comolli e Canova punteggiano il parco, e la cappella di famiglia custodisce quello che molti considerano il più bell'esempio di arte funeraria neoclassica in Lombardia.
Indirizzo: Lungolario Manzoni, Bellagio (ingresso da Bellagio o da Loppia)
Orari: dal 22 marzo al 31 ottobre: 10:00-19:00 tutti i giorni (ultimo ingresso 18:30)
Biglietti: adulti €10 | Gruppi €8 | Bambini sotto i 12 anni gratuito
Nota: gli interni della villa non sono aperti ai visitatori, solo giardini e museo
Sito web: giardinidivillamelzi.it/en/
Villa Serbelloni: il ritiro degli studiosi
Questa Villa Serbelloni non va confusa con il Grand Hotel Villa Serbelloni sul lungolago. Domina il promontorio roccioso che costituisce il cuore storico di Bellagio. Dal 1959, la Fondazione Rockefeller mantiene la tenuta come centro di studi residenziale per studiosi e artisti, il che ne limita l'accesso, ma il parco resta aperto tramite visite guidate.
Il terreno di cinquanta acri offre uno dei grandi panorami del Lago di Como. Dalle rovine della fortezza medievale sulla cima del promontorio, la vista abbraccia entrambi i rami del lago: il ramo di Como che si estende a sud verso Milano e il ramo di Lecco a est verso le montagne della Grigna. Secondo la leggenda, Plinio il Giovane costruì qui la sua villa Tragoedia, sebbene gli archeologi restino diplomaticamente scettici.
Le visite guidate sono l'unico modo per visitarla. Si snodano tra giardini terrazzati densi di vegetazione esotica, passando davanti a statue, fontane e i piccoli cottage per artisti dove i Rockefeller Fellows lavorano in splendido isolamento. La camminata è impegnativa, con una salita significativa durante la prima ora, ma i panorami sostengono il passo. Nelle giornate limpide, le Alpi innevate sembrano a portata di mano.
Indirizzo: Piazza della Chiesa 14, Bellagio (punto d'incontro all'ufficio turistico Promobellagio)
Orari: da aprile a ottobre, visite guidate alle 11:00 e alle 15:30 (durata di circa 90 minuti)
Biglietti: adulti €13 | Bambini €5
Prenotazione: obbligatoria, tramite bellagiolakecomo.com
Nota: non adatta a visitatori con difficoltà motorie, richiede una salita significativa
Villa Olmo: il gioiello della città
Nella città di Como, alla fine di un magnifico lungolago, Villa Olmo rappresenta un vertice dell'architettura neoclassica lombarda. Costruita tra il 1782 e il 1824 per la famiglia Odescalchi, venduta in seguito ai Visconti di Modrone e infine acquisita dal comune nel 1925, la villa è oggi la principale sede espositiva di Como per le grandi mostre d'arte.
Quando gli interni sono aperti, affreschi di Andrea Appiani e Domenico Pozzi coprono i soffitti, mentre il teatro aggiunto nel 1883 ha un'acustica che ancora attira artisti. Anche senza una mostra, il parco giustifica la visita. Il giardino all'italiana rivolto verso il lago presenta aiuole simmetriche, una fontana centrale e statue di divinità pagane, mentre il giardino all'inglese dietro la villa custodisce più di 800 alberi, tra cui ippocastani, cedri del Libano e un magnifico platano che si dice abbia 800 anni.
Villa Olmo fa parte del Chilometro della Conoscenza, un itinerario culturale che collega tre ville sul lago, Olmo, del Grumello e Sucota, attraverso giardini comunicanti. La passeggiata offre vedute sempre diverse di lago e monti e figura tra i grandi piaceri di Como.
Indirizzo: Via Simone Cantoni 1, Como
Orari: giardini aperti tutti i giorni dalle 7:00-19:00 (inverno) alle 23:00 (estate) | Interno della villa da martedì a domenica 10:00-18:00 solo durante le mostre
Biglietti: giardini gratuiti | Mostre in genere €10-15
Sito web: villaolmocomo.it
Villa Monastero: dalle monache ai premi Nobel
Dall'altra parte del lago rispetto a Bellagio, nel pittoresco borgo di Varenna, Villa Monastero possiede una caratteristica che le altre ville non hanno: un giardino botanico di 2 chilometri lungo il lungolago, unito a una casa museo che conserva quattro secoli di arredamento eclettico. Il nome della villa ricorda le sue origini di convento cistercense del tredicesimo secolo, soppresso dal vescovo di Como nel 1567, presumibilmente per l'eccessiva mondanità delle monache.
I successivi proprietari privati, industriali e aristocratici, sovrapposero stile a stile finché la villa divenne uno studio di Eclettismo: archi moreschi accanto a specchi barocchi, Art Nouveau accanto al Rinascimento. Quattordici sale arredate formano oggi la Casa Museo, ciascuna con la sua sorpresa. La Sala Fermi attira fisici da tutto il mondo perché Enrico Fermi tenne qui le sue ultime lezioni nel 1954, pochi mesi prima della morte.
Il giardino botanico sfrutta il microclima del Lago di Como per coltivare specie da tutto il mondo. Agrumi, palme, agavi e cicadee crescono rigogliosi tra piante europee più familiari. La sua lunghezza dona alla passeggiata una varietà costante, passando dal mediterraneo al quasi tropicale, con il lago che scintilla tra la vegetazione a ogni svolta.
Indirizzo: Viale Giovanni Polvani 4, Varenna
Orari: da aprile a settembre 9:30-19:30 tutti i giorni (fino alle 20:00 da giugno ad agosto) | Ottobre 10:00-18:00 | Fine settimana invernali 10:00-17:00
Biglietti: giardino + museo €10 | solo giardino €8 | tariffe ridotte disponibili
Prenotazione: consigliata, tramite villamonastero.eu
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Pianificare l'itinerario delle ville
Nessuna singola giornata può rendere piena giustizia alle ville del Lago di Como, sebbene una pianificazione attenta possa permetterle di visitarne due: forse Balbianello e Carlotta, entrambe in Tremezzina, oppure Melzi e Serbelloni, entrambe a Bellagio. Il sistema dei traghetti collega tutte queste località, e organizzare le visite in base agli orari delle barche aggiunge un piacere proprio alla giornata.
La primavera porta i giardini al loro apice: le azalee di Carlotta in aprile e maggio, i glicini di Melzi in maggio e le rose di Monastero in giugno. L'autunno offre visite più tranquille e un fogliame spettacolare, mentre l'inverno rivela l'ossatura architettonica di queste dimore sotto i rami spogli. L'estate porta folla, come previsto, quindi le visite al mattino e la programmazione nei giorni infrasettimanali sono utili.
Una strategia che privilegiamo è stabilirsi a Bellagio per tre notti. Dedichi una giornata alle ville della Tremezzina, con un traghetto per Lenno per Balbianello e una passeggiata o un taxi per Carlotta, una giornata ai tesori di Bellagio stessa, Melzi al mattino e Serbelloni al pomeriggio, e una giornata a Varenna per Villa Monastero e il suo affascinante centro storico. Villa Olmo è adatta a chi si ferma nella città di Como.
Consigli pratici per la visita alle ville
Prenoti in anticipo: Balbianello e Serbelloni richiedono la prenotazione, Carlotta e Monastero la consigliano vivamente in alta stagione. Verifichi con attenzione i giorni di apertura, la maggior parte delle ville chiude almeno un giorno infrasettimanale. Indossi scarpe comode, questi giardini richiedono una camminata considerevole, spesso su sentieri di ghiaia e terreno irregolare. Porti acqua e protezione solare in estate, abbigliamento a strati nelle mezze stagioni.
Fotografia: tutte le ville permettono di fotografare nei giardini, le regole per gli interni variano. I tripodi sono generalmente vietati. Per una fotografia più impegnata, consideri di visitare all'apertura, quando la luce è morbida e la folla è minima.
Ristorazione: la maggior parte delle ville non ha caffetterie, si organizzi di conseguenza. Prepari un picnic da gustare nel giardino (dove consentito), oppure pianifichi le visite attorno ai pasti nei borghi vicini. Tremezzo, Bellagio e Varenna offrono tutte ottime opzioni di ristorazione sul lago.