De oevers van het Comomeer lezen als een kroniek van Italiaanse kunst, architectuur en aristocratische ambitie. Al meer dan vijf eeuwen laten edelen, industriëlen en visionairs hier buitengewone residenties bouwen, waar tuinen, kunstcollecties en meerzichten getuigen van particuliere smaak op grote schaal. Veel van deze landgoederen openen tegenwoordig hun poorten voor bezoekers en bieden zeldzame toegang tot terrastuinen, onbetaalbare kunstcollecties en uitzichten die dichters aantrokken, van Plinius de Jongere tot George Clooney.
Deze gids behandelt de zes onmisbare villa's van het Comomeer: Balbianello, met zijn filmische romantiek, Carlotta vanwege zijn botanische rijkdom, Melzi vanwege zijn beschouwelijke tuinen en Serbelloni vanwege de ruige hoogte van zijn park. Elk heeft een eigen karakter, geschiedenis en sfeer. Plan uw bezoek zorgvuldig, want dit zijn plekken die een bezoek zonder haast belonen.
Villa del Balbianello: het filmische meesterwerk
Geen enkele residentie aan het Comomeer wordt vaker gefotografeerd dan Villa del Balbianello, en de reden wordt duidelijk zodra u Lenno bereikt. De villa ligt op de punt van een beboste landtong en lijkt boven het water te zweven, met haar beroemde loggia die de meerzichten omlijst die Casino Royale, Star Wars: Episode II en A Month by the Lake hierheen brachten. De films vingen de romantiek, al beleeft u de plek beter in het echt.
Het verhaal van de villa begint in 1787, toen kardinaal Angelo Maria Durini een franciscanenklooster omvormde tot een privétoevluchtsoord voor literaire bezigheden. In de twintigste eeuw gaf ontdekkingsreiziger graaf Guido Monzino Balbianello zijn huidige vorm. Hij leidde de eerste Italiaanse expeditie naar de Everest en was de eerste die de Noordpool over het ijs bereikte, en zijn collecties bergbeklimmersuitrusting, precolumbiaanse kunst en Afrikaanse artefacten vullen de vertrekken als een rariteitenkabinet uit het tijdperk van avontuur.
De toegang tot Balbianello maakt deel uit van de beleving. Er loopt geen weg naar de landtong, dus bezoekers lopen ofwel 25 minuten vanuit Lenno door olijfgaarden en bos, ofwel komen per watertaxi vanaf de kade. Wij geven de voorkeur aan de boot, vanwege dat eerste zicht op de villa dat tussen de cipressen opdoemt.
Adres: Via Guido Monzino 1, Tremezzina (Lenno)
Openingstijden: half maart tot november, dagelijks behalve maandag en woensdag, van 10:00 tot 18:00 uur (laatste toegang tuin om 17:00 uur, laatste rondleiding villa om 16:00 uur)
Tickets: alleen tuin €13 tot €14 | rondleiding villa + tuin €22 | FAI-leden gratis
Reservering: verplicht, boek van tevoren
Website: fondoambiente.it/villa-del-balbianello-eng
Villa Carlotta: tuinen vol wonderen
Villa Carlotta werkt met overvloed. Acht hectare botanische tuinen, 70,000 vierkante meter kleur, vorm en geur, omringen een neoclassicistische villa die een van de fraaiste collecties Romantische beeldhouwkunst van Italië herbergt. Neem er de tijd voor. De tuinen en zalen hebben weinig te bieden als u zich haast.
De villa ontleent haar naam aan prinses Carlotta van Pruisen, die haar in 1847 als huwelijksgeschenk kreeg van haar moeder, prinses Marianne der Nederlanden. De rijkdom van de tuinen begon eerder, toen de vorige eigenaar, graaf Gian Battista Sommariva, binnen een buitengewone kunstcollectie begon samen te stellen en buiten exotische planten aanplantte. Sommariva was een advocaat die tijdens Napoleons Italiaanse veldtocht aan de macht kwam.
De lente is Carlotta's grote seizoen, wanneer meer dan 150 soorten azalea's en rododendrons de heuvel doen oplichten in roze, karmozijn en wit. Andere maanden hebben hun eigen charme: de eeuwenoude camelia's van maart, de rozen van juni, de herfstkleuren van de Engelse tuin en de winterse vormen van 800 jaar oude platanen en ceders uit Libanon. Het citrushuis, het sequoiabos en de bamboetuin bieden zelfs doorgewinterde botanici genoeg om naar te kijken.
Binnen begroet Antonio Canova's beroemde Amor en Psyche de bezoeker, samen met werken van Bertel Thorvaldsen en schilderijen van Francesco Hayez. De zalen behielden hun oorspronkelijke neoclassicistische meubilair, waardoor het bezoek meer aanvoelt als het betreden van een bewoond palazzo dan als een rondgang door een museum.
Adres: Via Statale 5605, Tremezzina (Tremezzo)
Openingstijden: 21 maart tot 19 oktober: dagelijks van 10:00 tot 19:00 uur (laatste toegang 18:00 uur) | beperkte openingstijden in november en in het weekend in de winter | winterbezoeken op afspraak
Tickets: volwassenen €15 tot €17.50 | 65-plussers €13 tot €15 | kinderen 6 tot 18 jaar €6 tot €7 | onder 6 jaar gratis | gezin (2+2) €30
Website: villacarlotta.it/en/
Villa Melzi d'Eril: de tuin van de dichter
In Bellagio, waar het meer zich splitst in zijn twee zuidelijke armen, bieden de tuinen van Villa Melzi een rustiger genoegen dan de bloemenpracht van Carlotta: een aanleg gericht op bezinning eerder dan verbazing. Franz Liszt componeerde hier, Stendhal wandelde over deze paden, en de vijver in Japanse stijl, met haar waterlelies en treurwilgen, is wellicht op meer trouwfoto's te zien dan enige andere plek aan het meer.
Francesco Melzi d'Eril, hertog van Lodi en vicepresident van de Napoleontische Italiaanse Republiek, gaf in 1808 opdracht voor de bouw van de villa. Luigi Canonica, de architect die de Arena Civica van Milaan ontwierp, creëerde zowel de neoclassicistische villa als de tuinen in Engelse stijl. Hij werkte samen met agronoom Luigi Villoresi om het doordachte naturalisme te bereiken waardoor de uitzichten weloverwogen aanvoelen zonder stijf te lijken.
De tuinen strekken zich uit langs de oever, en verbinden Bellagio met het dorp Loppia. Een lange laan met platanen loopt vanaf de aanlegsteiger, en tijdens de wandeling doemen kleinere plekken op: de Moorse tempel, de kunstmatige grot en de oranjerie in Egyptische stijl met een klein museum. Beeldhouwwerken van Comolli en Canova sieren het terrein, en de familiekapel bevat wat velen beschouwen als het fraaiste voorbeeld van neoclassicistische grafkunst in Lombardije.
Adres: Lungolario Manzoni, Bellagio (ingang vanuit Bellagio of Loppia)
Openingstijden: 22 maart tot 31 oktober: dagelijks van 10:00 tot 19:00 uur (laatste toegang 18:30 uur)
Tickets: volwassenen €10 | groepen €8 | kinderen onder 12 jaar gratis
Let op: het interieur van de villa is niet toegankelijk voor bezoekers; alleen tuinen en museum
Website: giardinidivillamelzi.it/en/
Villa Serbelloni: het toevluchtsoord van de geleerden
Deze Villa Serbelloni moet niet worden verward met het Grand Hotel Villa Serbelloni aan het water. Zij bekroont de rotsachtige landtong die het historische hart van Bellagio vormt. Sinds 1959 beheert de Rockefeller Foundation het landgoed als residentieel studiecentrum voor geleerden en kunstenaars, waardoor de toegang beperkt is, maar het park blijft toegankelijk via rondleidingen.
Het vijftig acres grote terrein biedt een van de grootste panorama's van het Comomeer. Vanaf de ruïnes van het middeleeuwse fort op de top van de landtong reikt het uitzicht over beide armen van het meer: de arm van Como die zuidwaarts naar Milaan loopt, en de arm van Lecco die oostwaarts naar de Grignabergen loopt. Volgens de legende bouwde Plinius de Jongere hier zijn villa Tragoedia, al blijven archeologen diplomatiek sceptisch.
Rondleidingen zijn de enige manier om het landgoed te bezoeken. Ze slingeren door terrastuinen vol uitheemse begroeiing, langs standbeelden, fonteinen en de kleine kunstenaarshuisjes waar Rockefeller Fellows in weelderige afzondering werken. De wandeling is zwaar, met een aanzienlijke klim tijdens het eerste uur, maar de vergezichten houden u op de been. Op heldere dagen lijken de besneeuwde Alpen dichtbij genoeg om aan te raken.
Adres: Piazza della Chiesa 14, Bellagio (verzamelpunt bij het toeristenkantoor Promobellagio)
Openingstijden: april tot oktober, rondleidingen om 11:00 en 15:30 uur (duur ongeveer 90 minuten)
Tickets: volwassenen €13 | kinderen €5
Reservering: verplicht, van tevoren te boeken via bellagiolakecomo.com
Let op: niet geschikt voor bezoekers met beperkte mobiliteit; vereist aanzienlijk klimmen
Villa Olmo: het kroonjuweel van de stad
In de stad Como, aan het einde van een prachtige promenade aan het meer, is Villa Olmo een hoogtepunt van de Lombardische neoclassicistische architectuur. Gebouwd tussen 1782 en 1824 voor de familie Odescalchi, later verkocht aan de Visconti di Modrone en uiteindelijk in 1925 verworven door de gemeente, dient de villa nu als Como's belangrijkste locatie voor grote kunsttentoonstellingen.
Wanneer het interieur toegankelijk is, bedekken fresco's van Andrea Appiani en Domenico Pozzi de plafonds, terwijl het theater dat in 1883 werd toegevoegd een akoestiek heeft die nog altijd artiesten aantrekt. Zelfs zonder tentoonstelling is het terrein een bezoek waard. De Italiaanse tuin aan de kant van het meer heeft symmetrische parterres, een centrale fontein en beelden van heidense goden, terwijl de Engelse tuin achter de villa meer dan 800 bomen herbergt, waaronder paardenkastanjes, ceders van Libanon en een prachtige plataan die naar verluidt 800 jaar oud is.
Villa Olmo maakt deel uit van de Chilometro della Conoscenza (Kilometer van de Kennis), een cultureel traject dat drie villa's aan het meer, Olmo, del Grumello en Sucota, met elkaar verbindt via aaneensluitende tuinen. De wandeling biedt wisselende zichten op meer en berg, en behoort tot een van de grote genoegens van Como.
Adres: Via Simone Cantoni 1, Como
Openingstijden: tuinen dagelijks geopend van 7:00 tot 19:00 uur (winter) tot 23:00 uur (zomer) | interieur villa dinsdag tot en met zondag van 10:00 tot 18:00 uur, alleen tijdens tentoonstellingen
Tickets: tuinen gratis | tentoonstellingen doorgaans €10 tot €15
Website: villaolmocomo.it
Villa Monastero: van nonnen tot Nobelprijswinnaars
Aan de overkant van het meer vanuit Bellagio, in het schilderachtige dorp Varenna, heeft Villa Monastero iets wat de andere villa's missen: een 2 kilometer lange botanische tuin langs de waterkant, gecombineerd met een huismuseum dat vier eeuwen van eclectische interieurstijl bewaart. De naam van de villa herinnert aan haar oorsprong als dertiende-eeuws cisterciënzerklooster, in 1567 opgeheven door de bisschop van Como, naar verluidt vanwege de overdadige wereldsheid van de nonnen.
Latere particuliere eigenaren, industriëlen en aristocraten, voegden stijl op stijl toe totdat de villa een studie in eclecticisme werd: Moorse bogen naast barokke spiegels, art nouveau naast renaissance. Veertien ingerichte kamers vormen nu de Casa Museo, elk met een eigen verrassing. De Fermi Hall trekt natuurkundigen van over de hele wereld aan, omdat Enrico Fermi hier in 1954 zijn laatste colleges gaf, slechts enkele maanden voor zijn dood.
De botanische tuin maakt gebruik van het microklimaat van het Comomeer om soorten van over de hele wereld te laten groeien. Citrusbomen, palmen, agaves en cycadeeën gedijen tussen vertrouwdere Europese beplanting. Door haar lengte biedt de wandeling voortdurende afwisseling, van mediterraan tot bijna tropisch, met het meer dat bij elke bocht tussen de begroeiing door glinstert.
Adres: Viale Giovanni Polvani 4, Varenna
Openingstijden: april tot september dagelijks van 9:30 tot 19:30 uur (tot 20:00 uur van juni tot augustus) | oktober van 10:00 tot 18:00 uur | in het weekend in de winter van 10:00 tot 17:00 uur
Tickets: tuin + museum €10 | alleen tuin €8 | gereduceerde tarieven beschikbaar
Reservering: aanbevolen, van tevoren te boeken via villamonastero.eu
Woningen aan het Comomeer
Ontdek uw droomhuis aan de Italiaanse meren
Uw villabezoek plannen
Geen enkele dag doet de villa's van het Comomeer volledig recht, al kunt u er met zorgvuldige planning misschien twee bezoeken: bijvoorbeeld Balbianello en Carlotta, beide in Tremezzina, of Melzi en Serbelloni, beide in Bellagio. Het veerbootnet verbindt al deze plekken, en uw bezoeken afstemmen op de bootroosters geeft de dag een extra genoegen.
De lente brengt de tuinen tot hun hoogtepunt: de azalea's van Carlotta in april en mei, de blauweregen van Melzi in mei en de rozen van Monastero in juni. De herfst biedt rustiger bezoeken en spectaculair bladerdak, terwijl de winter het architecturale skelet van deze landgoederen onthult onder kale takken. De zomer brengt drukte, zoals verwacht, dus helpen bezoeken in de ochtend en op doordeweekse dagen.
Een aanpak die wij aanraden, is om drie nachten in Bellagio te verblijven. Besteed een dag aan de villa's van Tremezzina, met een veerboot naar Lenno voor Balbianello en een wandeling of taxirit naar Carlotta, een dag aan de eigen schatten van Bellagio, Melzi in de ochtend en Serbelloni in de middag, en een dag aan Varenna voor Villa Monastero en het charmante oude centrum. Villa Olmo is geschikt voor reizigers die tijd doorbrengen in de stad Como zelf.
Praktische tips voor villabezoeken
Boek van tevoren: Balbianello en Serbelloni vereisen een reservering; Carlotta en Monastero raden dit ten sterkste aan in het hoogseizoen. Controleer de openingsdagen zorgvuldig, de meeste villa's sluiten minstens een dag per week. Draag comfortabel schoeisel; deze tuinen vergen behoorlijk wat lopen, vaak over grindpaden en oneffen terrein. Neem water en zonbescherming mee in de zomer, en kledinglagen in het tussenseizoen.
Fotografie: alle villa's staan fotograferen in de tuinen toe; het beleid voor het interieur verschilt. Statieven zijn over het algemeen niet toegestaan. Overweeg voor serieuze fotografie een bezoek bij openingstijd, wanneer het licht zacht is en het er rustig is.
Eten: de meeste villa's hebben geen café; houd hier rekening mee. Neem een picknick mee om van de tuin te genieten (waar toegestaan), of plan uw bezoek rond maaltijden in de nabijgelegen dorpen. Tremezzo, Bellagio en Varenna bieden allemaal uitstekende eetgelegenheden aan het meer.