Tout commence par une couleur. Pas progressivement, pas poliment — soudainement, du jour au lendemain, les collines au-dessus de Cannobio éclatent en un jaune vif et insolent. Le mimosa est en fleur. Des pentes entières drapées de grappes dorées, l'air chargé d'une douceur miellée qui descend jusqu'au bord du lac. Les femmes traversent la ville au matin du 8 mars en serrant des brins de mimosa — la Festa della Donna — et chaque bar, chaque seuil de boutique, chaque table du marché porte un vase de ces pompons d'une gaieté irrésistible.
Voilà comment le printemps s'annonce sur les lacs italiens. Non pas d'une seule fanfare, mais en un crescendo continu — le mimosa d'abord, puis les camélias, puis les glycines et les azalées, et enfin, de manière spectaculaire, quatre-vingt mille tulipes. Si vous choisissez bien votre moment, vous pourrez suivre les floraisons de fin février jusqu'en mai, de lac en lac, de jardin en jardin, de Spritz en Spritz.
Février–mars : la côte du mimosa sur le lac Majeur
La rive occidentale du lac Majeur, de Cannobio au sud en passant par Ghiffa et Verbania, bénéficie d'un microclimat si doux que des plantes méditerranéennes prospèrent à une latitude presque alpine. Le mimosa — l'acacia dealbata, techniquement un immigrant australien — s'y est parfaitement acclimaté. Dès la fin février, les arbres le long des routes du bord du lac entament leur métamorphose et, début mars, des pans entiers de colline irradient comme si quelqu'un avait renversé du soleil liquide sur les pentes.
Cannobio est l'épicentre. Cette petite ville à la frontière suisse, avec son marché dominical et ses façades de palazzi peints, se transforme en une étude de jaune et de bleu — mimosa contre lac, lumière du soleil contre pierre. Les habitants coupent des branches dans leurs jardins pour les offrir lors de la Festa della Donna, le 8 mars, quand la tradition italienne veut que les hommes offrent aux femmes des brins de mimosa en symbole de force et de solidarité. C'est l'un de ces petits moments culturels qui, si vous avez la chance d'être là, font que les lacs ressemblent moins à une destination qu'à un lieu où vous êtes simplement chez vous.
Où : Cannobio, Ghiffa et Verbania — rive occidentale du lac Majeur
Quand : Fin février à mi-mars (pic durant les deux premières semaines de mars)
Meilleur moment : Visitez autour du 8 mars pour la Festa della Donna — la ville déborde de mimosa et d'énergie festive
Comment s'y rendre : Cannobio est à 25 min au nord de Verbania en voiture, ou accessible par ferry depuis Luino et Laveno
Conseil d'initié : Le marché dominical de Cannobio (chaque dimanche matin le long du bord du lac) est l'un des plus beaux du lac Majeur — combinez-le avec la promenade du mimosa le long des gorges de l'Orrido di Sant'Anna, juste au sud de la ville
Mars–avril : mille camélias sur deux lacs
Quand le mimosa s'efface, les camélias entrent en scène — et sur ces lacs, ils le font depuis des siècles. Le climat doux et humide, le sol acide créent des conditions dont les cultivateurs de camélias d'ailleurs ne peuvent que rêver. La Villa Carlotta à Tremezzo, sur le lac de Côme, abrite un Bois de Camélias comptant plus de 250 variétés, certains spécimens ayant plus de 200 ans. En mars et début avril, les sentiers du jardin serpentent à travers des nuages de fleurs roses, blanches, rouges et rayées — chacune d'une perfection de porcelaine qui faisait l'envie des empereurs japonais.
Du côté du lac Majeur, le chemin mène à Locarno — juste de l'autre côté de la frontière suisse — et à son Parco delle Camelie. Ce parc en bord de lac abrite 950 variétés de camélias sur 10 000 mètres carrés, récemment distingué par la désignation Jardin d'Excellence de l'International Camellia Society. Chaque mois de mars, l'exposition Camelie Locarno transforme le parc en une célébration de la fleur, avec visites guidées, conférences d'experts et un marché de cultivars rares. L'édition 2026 se tient du 18 au 22 mars.
De retour sur le lac de Côme, les Jardins Melzi à Bellagio offrent une expérience plus intime du camélia — une allée ombragée de spécimens centenaires qui descend jusqu'au bord de l'eau, avec vue sur les montagnes de la Grigne encore saupoudrées de neige. Il y a quelque chose dans le spectacle des camélias en fleur sur fond de sommets alpins qui distille le caractère même de ces lacs : la chaleur méditerranéenne à la rencontre de la grandeur montagnarde.
Adresse : Via Regina 2, Tremezzo (CO)
Floraisons : Camélias : mars–avril. Azalées et rhododendrons : mi-avril–mai
Horaires : 10h00–18h30 tous les jours (mi-mars à mi-octobre)*
Billets : 12 € adultes, 8 € tarif réduit (6–17 ans)
Site web : villacarlotta.it
Conseil d'initié : Visitez un matin de semaine en avril — le spectacle des azalées est saisissant et vous l'aurez presque pour vous seul
Note : *Les dates et horaires d'ouverture varient chaque année. Consultez le site web avant votre visite.
Adresse : Parco delle Camelie, Via del Parco, Locarno (CH)
Floraisons : Camélias de février à avril ; exposition Camelie Locarno : 18–22 mars 2026
Horaires : Parc : ouvert tous les jours, accès libre. Exposition : 09h00–17h00 les jours d'événement
Billets : Parc : gratuit. Exposition : consultez camelie.ch pour les tarifs
Site web : camelie.ch
Comment s'y rendre : Locarno est à 30 min de Verbania en voiture par la route panoramique du bord du lac, ou accessible par le chemin de fer des Centovalli
Conseil d'initié : Le chemin de fer des Centovalli de Domodossola à Locarno est l'un des trajets ferroviaires les plus pittoresques de Suisse — faites de la visite des camélias une excursion d'une journée et prenez le train
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Avril : 80 000 tulipes à la Villa Taranto
S'il est une seule image qui incarne le printemps sur le lac Majeur, c'est celle-ci : un labyrinthe de tulipes s'étirant vers le lac, quatre-vingt mille fleurs dans toutes les couleurs que les bulbiculteurs néerlandais ont pu imaginer, sur fond de sommets enneigés des Alpes lépontines. La Villa Taranto à Verbania est souvent surnommée le mini-Keukenhof, mais c'est lui faire injustice — Keukenhof n'a pas cette vue.
Les jardins botaniques furent créés par un capitaine écossais, Neil McEacharn, qui acheta le domaine en 1931 et passa les trois décennies suivantes à importer plus de 20 000 espèces végétales du monde entier. Aujourd'hui, les Semaines de la Tulipe, durant les deuxième et troisième semaines d'avril, en sont le point culminant incontesté. Le Labirinto dei Tulipani présente 65 variétés, de la Queen of Night presque noire à l'énorme Big Chief orange — réputé le plus grand cultivar de tulipe au monde. Les sentiers serpentent entre des blocs de couleur si vifs qu'ils semblent retouchés.
La Villa Taranto a ouvert pour la saison 2026 le 6 mars, avec des horaires quotidiens complets à partir du 19 mars. Elle reste ouverte jusqu'en novembre, mais la mi-avril est le moment idéal. Arrivez tôt, avant les autocars, et descendez les terrasses de dahlias jusqu'au lac dans un silence presque absolu.
Adresse : Via Vittorio Veneto 111, Verbania Pallanza (VB)
Horaires : À partir du 19 mars : 09h30–18h30 tous les jours (dernière entrée 17h30)*
Billets : 12 € adultes, 7 € enfants (6–14 ans), gratuit pour les moins de 6 ans
Semaines de la Tulipe : Deuxième et troisième semaines d'avril (dates exactes variables — consultez le site web)
Site web : villataranto.it
Comment s'y rendre : Verbania Pallanza est desservie par ferry depuis Stresa (20 min), Baveno et Laveno
Conseil d'initié : Combinez avec une visite de l'Isola Bella — le ferry relie Pallanza aux îles Borromées, et une matinée partagée entre tulipes et jardins baroques constitue une parfaite journée de printemps sur le lac Majeur
Note : *Saison 2026 : week-ends uniquement à partir du 6 mars, tous les jours à partir du 19 mars. Vérifiez sur le site officiel.
Le premier Spritz : le retour de la saison des terrasses
Il y a un moment, quelque part en mars, où cela se produit pour la première fois de l'année. Un serveur déplie une chaise sur le trottoir, essuie une table, pose un porte-menu. Les terrasses sont ouvertes. En moins d'une heure, chaque bar du bord de l'eau, de Como à Cannobio, a fait de même, et soudain les lacs ont l'apparence qu'ils sont censés avoir : des gens en lunettes de soleil, des verres d'aperitivo captant la lumière, le lac plat et argenté dans le soleil de l'après-midi.
Le premier Spritz de la saison est un événement en soi. Les Italiens le prennent au sérieux — non pas la boisson, qui est assez simple (prosecco, Aperol ou Select, un trait de soda, une olive si vous êtes sur le lac Majeur, une tranche d'orange si vous êtes sur le lac de Côme) — mais le rituel. Le choix de la table. L'angle du soleil. Le rythme sans hâte. Sur le lac de Côme, la terrasse du Grand Hotel Tremezzo capte magnifiquement la lumière de l'après-midi, tandis que les bars des piazzas de Bellagio offrent des places au premier rang pour observer le ballet des ferries. Sur le lac Majeur, le front de lac de Stresa — face à l'Isola Bella — est le choix classique, mais les petits bars le long du port de Cannobio sont le repaire des habitants.
C'est la saison où les lacs secouent leur quiétude hivernale et recommencent à vibrer. Les ferries ajoutent des liaisons. Les grands hôtels ouvrent leurs volets après des mois de rénovation. La Villa d'Este polit ses lustres pour les galas de printemps. Et partout, sur chaque terrasse, le tintement des verres et l'italien parlé à un volume jouissif annoncent qu'une nouvelle année sur les lacs a commencé.
Votre calendrier des floraisons printanières
Fin février – mi-mars : mimosa le long de la rive occidentale du lac Majeur (Cannobio, Ghiffa, Verbania). Apogée autour de la Festa della Donna, le 8 mars.
Mars – avril : camélias à la Villa Carlotta (lac de Côme), au Parco delle Camelie de Locarno (lac Majeur) et aux Jardins Melzi (Bellagio). Exposition Camelie Locarno : 18–22 mars 2026.
Début – mi-avril : les cerisiers en fleurs apparaissent autour des deux lacs, particulièrement somptueux le long de la Greenway del Lago di Como, de Colonno à Griante.
Mi-avril – début mai : Semaines de la Tulipe à la Villa Taranto (Verbania). Les azalées et rhododendrons éclatent à la Villa Carlotta. Les glycines ruissellent des pergolas du bord du lac sur les deux rives.
Mai : dernières azalées, premières roses, et la splendeur accomplie des jardins des îles Borromées. La saison des terrasses bat son plein.