Tout commence par une couleur. Au-dessus de Cannobio, les coteaux semblent changer du jour au lendemain, illuminés par le premier jaune des mimosas. Les acacias sont en fleurs, des pans entiers de colline se parent de grappes dorées, tandis qu'une douceur mielleuse descend jusqu'au bord du lac. Le matin du 8 mars, les femmes traversent la ville des brins de mimosa à la main pour la Festa della Donna, tandis que bars, devantures de boutiques et étals de marché s'ornent de vases remplis de ces pompons joyeux.
C'est ainsi que le printemps s'annonce sur les lacs italiens, dans une succession qui se déplace de rive en rive. Le mimosa arrive en premier, suivi des camélias, puis des glycines et des azalées, et enfin de quatre-vingt mille tulipes. En choisissant bien son moment, on peut suivre les floraisons de fin février à mai, de lac en lac, de jardin en jardin, de Spritz en Spritz.
Février-mars : la côte des mimosas du lac Majeur
La rive occidentale du lac Majeur, de Cannobio jusqu'à Ghiffa et Verbania, bénéficie d'un microclimat assez doux pour les plantes méditerranéennes, à une latitude presque alpine. Le mimosa, l'acacia dealbata, techniquement un immigrant australien, s'y est installé avec aisance. Dès la fin février, les arbres le long des routes du bord du lac commencent à changer, et début mars, des pans entiers de colline s'illuminent de jaune au-dessus de l'eau.
Cannobio en est l'épicentre. Cette petite ville à la frontière suisse, avec son marché du dimanche et ses façades de palazzo peintes, devient une étude en jaune et bleu : le mimosa face au lac, le soleil face à la pierre. Les habitants coupent des branches de leurs arbres de jardin pour les offrir à la Festa della Donna, le 8 mars, jour où la tradition italienne veut que les hommes offrent aux femmes des brins de mimosa en symbole de force et de solidarité. Si vous vous trouvez ici à cette occasion, les lacs paraissent habités et généreux.
Où : Cannobio, Ghiffa et Verbania, rive occidentale du lac Majeur
Quand : De fin février à mi-mars (pic durant les deux premières semaines de mars)
Meilleur moment : Venez autour du 8 mars pour la Festa della Donna, la ville est alors pleine de mimosa et d'énergie festive
Comment s'y rendre : Cannobio se trouve à 25 min au nord de Verbania en voiture, ou accessible en ferry depuis Luino et Laveno
Conseil d'initié : Le marché du dimanche à Cannobio (chaque dimanche matin le long du lac) est l'un des plus beaux du Majeur, associez-le à la promenade des mimosas le long des gorges de l'Orrido di Sant'Anna, juste au sud de la ville
Mars-avril : mille camélias sur deux lacs
Quand le mimosa s'efface, les camélias prennent le relais, comme ils le font sur ces lacs depuis des siècles. Le climat doux et humide, associé à un sol acide, crée des conditions dont rêvent les producteurs de camélias ailleurs. La Villa Carlotta, sur le lac de Côme à Tremezzo, abrite un bois de camélias comptant plus de 250 variétés, dont des spécimens vieux de plus de 200 ans. En mars et début avril, les allées du jardin serpentent parmi des floraisons roses, blanches, rouges et striées, chacune avec ce fini de porcelaine qui faisait convoiter ces fleurs aux empereurs japonais.
Du côté du Majeur, la piste mène à Locarno, juste de l'autre côté de la frontière suisse, et à son Parco delle Camelie. Ce parc en bord de lac abrite 950 variétés de camélias sur 10,000 mètres carrés et a récemment reçu la distinction de Jardin d'Excellence de l'International Camellia Society. Chaque mois de mars, l'exposition Camelie Locarno anime le parc avec des visites guidées, des conférences d'experts et un marché de cultivars rares. L'édition 2026 se déroule du 18 au 22 mars.
Sur le lac de Côme, les jardins Melzi à Bellagio offrent une expérience plus intime des camélias : une allée ombragée de spécimens anciens descendant jusqu'au bord de l'eau, avec vue sur les monts Grigne encore saupoudrés de neige. Voir les camélias fleurir devant des sommets alpins résume les lacs en un regard, la chaleur méditerranéenne tenue face à la grandeur des montagnes.
Adresse : Via Regina 2, Tremezzo (CO)
Floraisons : Camélias : mars-avril. Azalées et rhododendrons : de mi-avril à mai
Horaires : 10:00-18:30 tous les jours (de mi-mars à mi-octobre)*
Billets : €12 adultes, €8 tarif réduit (6-17 ans)
Site web : villacarlotta.it
Conseil d'initié : Venez un matin de semaine en avril, la floraison des azalées est spectaculaire et vous l'aurez presque pour vous seul
Remarque : *Les dates et horaires d'ouverture varient chaque année. Vérifiez sur le site web avant votre visite.
Adresse : Parco delle Camelie, Via del Parco, Locarno (CH)
Floraisons : Camélias de février à avril ; exposition Camelie Locarno : 18-22 mars 2026
Horaires : Parc : ouvert tous les jours, accès libre. Exposition : 09:00-17:00 les jours de l'événement
Billets : Parc : gratuit. Exposition : tarifs disponibles sur camelie.ch
Site web : camelie.ch
Comment s'y rendre : Locarno se trouve à 30 min de Verbania en voiture par la route panoramique du bord du lac, ou accessible par le chemin de fer des Centovalli
Conseil d'initié : Le chemin de fer des Centovalli, de Domodossola à Locarno, est l'un des trajets en train les plus pittoresques de Suisse, faites de la visite des camélias une excursion d'une journée et prenez le train
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Avril : 80,000 tulipes à la Villa Taranto
Une image résume le printemps sur le lac Majeur : un labyrinthe de tulipes s'étirant vers le lac, quatre-vingt mille fleurs dans toutes les couleurs que les producteurs de bulbes néerlandais ont pu imaginer, avec en arrière-plan les sommets enneigés des Alpes lépontines. La Villa Taranto, à Verbania, est souvent surnommée le mini-Keukenhof. La comparaison est utile jusqu'à un certain point, même si Keukenhof n'offre pas cette vue.
Un capitaine écossais, Neil McEacharn, a créé ces jardins botaniques après avoir acheté le domaine en 1931, puis a consacré les trois décennies suivantes à importer plus de 20,000 espèces végétales du monde entier. Aujourd'hui, les Tulip Weeks, organisées la deuxième et la troisième semaine d'avril, en sont l'attrait principal. Le Labirinto dei Tulipani compte 65 variétés, de la Queen of Night, presque noire, au Big Chief, orange et immense, réputée être la plus grande variété de tulipe existante. Les allées serpentent entre des blocs de couleur si vifs qu'ils semblent retouchés.
La Villa Taranto a ouvert la saison 2026 le 6 mars, avec des horaires complets tous les jours à partir du 19 mars. Elle reste ouverte jusqu'en novembre, mais la mi-avril est le moment idéal pour s'y rendre. Arrivez tôt, avant les cars, et parcourez les terrasses de dahlias jusqu'au lac dans un calme presque total.
Adresse : Via Vittorio Veneto 111, Verbania Pallanza (VB)
Horaires : À partir du 19 mars : 09:30-18:30 tous les jours (dernière entrée à 17:30)*
Billets : €12 adultes, €7 enfants (6-14 ans), gratuit pour les moins de 6 ans
Tulip Weeks : Deuxième et troisième semaines d'avril (dates exactes variables, consultez le site web)
Site web : villataranto.it
Comment s'y rendre : Verbania Pallanza est desservie par ferry depuis Stresa (20 min), Baveno et Laveno
Conseil d'initié : Associez-y une visite de l'Isola Bella, le ferry relie Pallanza aux îles Borromées, et une matinée combinant tulipes et jardins baroques compose une journée de printemps parfaite sur le Majeur
Remarque : *Saison 2026 : uniquement les week-ends à partir du 6 mars, tous les jours à partir du 19 mars. Vérifiez sur le site officiel.
Le premier Spritz : le retour de la saison des terrasses
Quelque part en mars, un serveur déplie une chaise sur le trottoir, essuie une table et pose un porte-menu. Les terrasses sont ouvertes. En l'espace d'une heure, tous les bars du bord de l'eau, de Côme à Cannobio, ont suivi le mouvement, et les lacs prennent leur allure printanière : des lunettes de soleil, des verres d'apéritif qui accrochent la lumière, l'eau plate et argentée sous le soleil de l'après-midi.
Le premier Spritz de la saison est un événement en soi. Les Italiens prennent ce rituel au sérieux, même si la boisson reste simple : prosecco, Aperol ou Select, un trait de soda, une olive si l'on est sur le Majeur, une rondelle d'orange si l'on est sur le lac de Côme. La table compte, tout comme l'angle du soleil et la lenteur du moment. Sur le lac de Côme, la terrasse du Grand Hotel Tremezzo capte la lumière de l'après-midi, tandis que les bars de la piazza de Bellagio offrent une place au premier rang pour observer le trafic des ferrys. Sur le Majeur, le bord de l'eau à Stresa, face à l'Isola Bella, reste le choix classique, mais les petits bars du port de Cannobio sont où vont les habitants.
C'est la saison où les lacs se défont de leur calme hivernal et recommencent à bourdonner. Les ferrys ajoutent des lignes. Les grands hôtels rouvrent leurs volets après des mois de rénovation. La Villa d'Este fait briller ses lustres pour les galas de printemps. Sur chaque terrasse, les verres s'entrechoquent, l'italien monte à un volume agréable et une nouvelle année sur les lacs commence.
Votre calendrier des floraisons de printemps
Fin février à mi-mars : mimosa le long de la rive occidentale du lac Majeur, notamment à Cannobio, Ghiffa et Verbania. Pic autour de la Festa della Donna, le 8 mars.
Mars à avril : camélias à la Villa Carlotta sur le lac de Côme, au Parco delle Camelie de Locarno sur le lac Majeur et aux jardins Melzi de Bellagio. Exposition Camelie Locarno : 18-22 mars 2026.
Début à mi-avril : les fleurs de cerisier apparaissent autour des deux lacs, particulièrement belles le long de la Greenway del Lago di Como, de Colonno à Griante.
Mi-avril à début mai : Tulip Weeks à la Villa Taranto de Verbania. Les azalées et rhododendrons fleurissent à la Villa Carlotta. Les glycines cascadent depuis les pergolas en bord de lac sur les deux lacs.
Mai : les dernières azalées, les premières roses, et toute la splendeur des jardins des îles Borromées. La saison des terrasses bat son plein.